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●解説

　　療養所の『初夜』と『春』　　　

　　　昭和十一年、文学界賞の選者たちは一様に強烈なショックを
　　受けたのでした。鬼気迫る作品に触れたのです。
　　　題名は『いのちの初夜』一人のハンセン氏病患者が、今日ま
　　で生きてきた過去とも社会とも、完全に決別して、療養所とい
　　う閉ざされた世界で生きるしか無い極限にまで追い込まれた
　　苦悩を、赤裸々に描いた作品だったのです。
　　　その当時ハンセン氏病は、治癒する方法も無く悲惨な死に至
　　る病で、何時何処で感染するかわからないとの誤った常識で、
　　異常に怖れられ、発病すると強制的に療養所に隔離されたので
　　した。
　　　ただ、文句なく受賞作に推されたのは怖れや同情でなく透徹
　　した作者の目と、揺るぎない筆力を備えていたからです。彼の
　　筆名は北条民雄。実名は不明です。それほどに過去は消されな
　　ければならなかったのでした。
　　　同じ隔離の悲劇を女性の目と心で描いた『小島の春』はたし
　　か映画化されるなどして、広く知られています。
　　　が、作者の小川正子は看護婦として関わっていたのが、後に
　　は発病してその瀬戸内海の小島の療養所で、死を迎えたとも伝
　　えられています。


　　　　ハンセン氏病の悲劇を文学
　　　　に開花させた、小川　正子、
　　　　北条　民雄たち。

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